뇌졸중, 시간과의 싸움: FAST 증상 기억하고 골든 타임 내 대처하는 법

 

 

우리 뇌는 신체 기능 조절의 핵심 중추이며, 혈액을 통해 산소와 영양분을 공급받습니다. '뇌졸중(Stroke)'은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 터져 뇌 기능이 갑작스럽게 손상되는 심각한 응급 질환입니다. 발생 부위와 손상 정도에 따라 다양한 신경학적 증상을 유발하며, 심각한 후유증이나 사망에 이를 수 있습니다. 뇌졸중은 발생 즉시 신속하게 대처하는 것이 예후에 결정적인 영향을 미치므로, 뇌졸중의 종류, 증상, 그리고 중요한 골든 타임에 대한 정확한 이해가 필수적입니다. 

1. 뇌 혈관의 이상, 갑작스러운 뇌 기능 마비, 뇌졸중이란 무엇인가?

뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나(뇌경색) 터져(뇌출혈) 뇌 조직이 손상되어 발생하는 질환입니다. 혈액 공급이 중단된 뇌 조직은 산소와 영양분 부족으로 인해 빠르게 손상되기 시작하며, 이로 인해 해당 부위가 담당하던 신체 기능에 장애가 발생합니다. 뇌졸중은 단일 질환이 아닌, 뇌혈관 질환으로 인해 발생하는 다양한 임상 증상을 포괄하는 용어입니다.

• 뇌경색 (Ischemic Stroke): 뇌혈관이 혈전(피떡)이나 색전(혈액 찌꺼기) 등으로 막혀 뇌 혈류가 차단되어 발생하는 경우입니다. 전체 뇌졸중의 약 80%를 차지하며, 혈관이 서서히 좁아지는 뇌동맥경화증이 주요 원인입니다.
• 뇌출혈 (Hemorrhagic Stroke): 뇌혈관이 파열되어 뇌 조직 내로 혈액이 유출되어 발생하는 경우입니다. 고혈압, 뇌동맥류 파열, 뇌혈관 기형 등이 주요 원인이며, 뇌경색보다 사망률과 후유증 발생률이 높습니다.

뇌졸중은 갑작스럽게 발생하며, 증상 또한 급격하게 나타나는 특징을 가지고 있습니다.

 

2. 뇌졸중의 주요 원인: 고혈압, 동맥경화, 심장 질환 등

뇌졸중의 위험 요인은 다양하며, 뇌경색과 뇌출혈의 원인에 공통적인 부분도 있고, 차이가 있는 부분도 있습니다.

• 뇌경색의 주요 위험 요인:
  • 고혈압: 뇌혈관 벽에 지속적인 압력을 가하여 손상을 유발하고 동맥경화 진행을 촉진합니다.
  • 고지혈증: 혈액 내 콜레스테롤 수치가 높아져 혈관 벽에 쌓여 혈관을 좁히고 혈전 생성을 유발합니다.
  • 당뇨병: 혈관 내피 세포를 손상시키고 혈액 점도를 높여 혈전 생성을 촉진합니다.
  • 심방세동 등 심장 질환: 심장에서 생성된 혈전이 뇌혈관을 막아 뇌경색을 유발할 수 있습니다.
  • 흡연: 혈관을 수축시키고 혈액 응고를 촉진하며 동맥경화를 악화시킵니다.
  • 비만 및 운동 부족: 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 높이고 혈액 순환을 저해합니다.
  • 과도한 음주: 혈압을 상승시키고 부정맥을 유발할 수 있습니다.
  • 뇌동맥경화증: 뇌혈관 벽이 두꺼워지고 좁아져 혈류를 방해하고 혈전 생성을 촉진합니다.
  • 경동맥 협착증: 목 부위의 경동맥이 좁아져 뇌 혈류 공급이 감소하거나 혈전이 뇌로 이동할 수 있습니다.
• 뇌출혈의 주요 위험 요인:
  • 고혈압: 가장 중요한 위험 요인으로, 높은 혈압으로 인해 약해진 뇌혈관이 파열될 수 있습니다.
  • 뇌동맥류: 뇌혈관 벽의 일부가 풍선처럼 부풀어 올라 파열 위험이 높습니다.
  • 뇌혈관 기형: 선천적으로 뇌혈관이 비정상적인 구조를 가지고 있어 출혈 위험이 높습니다.
  • 항응고제 및 항혈소판제 복용: 혈액 응고를 억제하는 약물 복용 시 뇌출혈 위험이 증가할 수 있습니다.
  • 뇌종양: 뇌종양으로 인해 주변 혈관이 손상되어 출혈이 발생할 수 있습니다.
  • 외상: 머리 부위에 심한 외상을 입은 경우 뇌출혈이 발생할 수 있습니다.
  • 아밀로이드 혈관병증: 뇌혈관 벽에 아밀로이드라는 단백질이 쌓여 혈관이 약해져 출혈 위험이 증가합니다 (주로 고령층).

 

3. 갑작스러운 신체 이상 신호, 뇌졸중의 주요 증상 (FAST)

뇌졸중은 예고 없이 갑자기 발생하며, 다음의 FAST 징후를 기억하고 즉시 대처하는 것이 중요합니다.

• Face (얼굴 마비): 한쪽 얼굴이 처지거나 움직이지 않는 느낌이 들 수 있습니다. 웃어보라고 시켰을 때 비대칭적인 모습을 보입니다.
• Arms (팔 마비): 한쪽 팔에 힘이 없거나 저린 느낌이 들 수 있습니다. 양팔을 들어보라고 시켰을 때 한쪽 팔이 처지거나 제대로 올라가지 못합니다.
• Speech (언어 장애): 말이 어눌해지거나 발음이 부정확해질 수 있습니다. 상대방의 말을 이해하지 못하거나 횡설수설하는 모습을 보일 수 있습니다. 간단한 문장을 따라 하라고 시켰을 때 어려움을 겪습니다.
• Time (시간): 위의 증상 중 하나라도 나타나면 즉시 119에 전화하여 도움을 요청하고, 최대한 빨리 병원에 도착해야 합니다. 뇌졸중 치료의 골든 타임은 매우 중요합니다.

이 외에도 다음과 같은 증상들이 뇌졸중 발생 시 나타날 수 있습니다.

• 갑작스러운 심한 두통: 특히 벼락 치듯이 갑자기 발생하는 두통은 뇌출혈의 가능성을 시사합니다.
• 갑작스러운 시력 장애: 한쪽 또는 양쪽 눈이 잘 안 보이거나 흐릿하게 보이는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 갑작스러운 어지럼증 및 균형 감각 상실: 갑자기 중심을 잡기 어렵거나 걸을 때 비틀거리는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 갑작스러운 의식 변화: 의식이 흐려지거나 혼미해지는 증상이 나타날 수 있습니다.
• 갑작스러운 감각 이상: 한쪽 팔다리나 몸의 감각이 둔해지거나 저린 느낌이 들 수 있습니다.
• 삼키기 어려움 (연하 곤란): 음식을 삼키기 어렵거나 사례가 들리는 증상이 나타날 수 있습니다.

이러한 증상들은 일시적으로 나타났다가 사라지는 '일과성 허혈 발작(Transient Ischemic Attack, TIA)'일 수도 있으며, 이는 뇌졸중 발생의 전조 증상일 수 있으므로 반드시 병원을 방문하여 진료를 받아야 합니다.

 

4. 신속하고 정확한 진단이 생명을 살린다, 뇌졸중의 진단 과정

뇌졸중이 의심되는 환자가 병원에 도착하면 신속하게 진단 과정을 거쳐 뇌졸중의 종류와 발생 부위, 손상 정도를 파악하고 즉각적인 치료를 시작해야 합니다.

• 신경학적 검사: 의사는 환자의 의식 상태, 언어 능력, 시력, 안면 신경 기능, 팔다리 운동 및 감각 기능, 균형 감각, 반사 신경 등을 종합적으로 평가하여 뇌 손상 부위와 정도를 파악합니다.
• 뇌 영상 검사:
  • 뇌 CT (Computed Tomography): 뇌출혈 여부를 신속하게 확인하는 데 가장 중요한 검사입니다. 뇌경색 초기에는 CT에서 뚜렷한 이상이 발견되지 않을 수 있습니다.
  • 뇌 MRI (Magnetic Resonance Imaging): 뇌경색의 초기 변화를 더 정확하게 진단하고 뇌 손상 부위와 범위를 상세하게 파악하는 데 유용합니다. 또한, 뇌혈관 상태를 평가하는 데도 도움이 됩니다.
  • 뇌혈관 조영술 (Cerebral Angiography): 뇌혈관의 막힘, 좁아짐, 뇌동맥류, 뇌혈관 기형 등을 직접적으로 확인하는 검사입니다. 필요에 따라 CT 혈관 조영술(CTA)이나 MR 혈관 조영술(MRA)을 시행하기도 합니다.
• 혈액 검사: 혈당, 전해질, 혈액 응고 인자 등을 확인하여 뇌졸중의 원인 질환이나 동반 질환을 파악하는 데 도움을 줍니다.
• 심전도 검사 및 심장 초음파 검사: 심방세동과 같은 심장 질환이 뇌경색의 원인인지 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.

 

5. 생존율을 높이고 후유증을 최소화하는 치료, 뇌졸중의 치료 방법

뇌졸중 치료는 뇌졸중의 종류(뇌경색 또는 뇌출혈)와 발생 시점, 환자의 상태에 따라 다르게 적용됩니다. 시간이 곧 뇌라는 인식 하에 가능한 한 빨리 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

• 뇌경색 치료: 막힌 뇌혈관을 재개통하여 혈류를 회복시키는 것이 핵심입니다.
  • 혈전 용해제 (tPA) 정맥 주사: 뇌졸중 발생 후 4.5시간 이내에 도착한 환자에게 혈관을 막고 있는 혈전을 녹이는 약물을 정맥으로 투여하는 치료입니다.
  • 혈관 내 혈전 제거술: 큰 혈관이 막힌 경우, 뇌졸중 발생 후 24시간 이내에 카테터를 뇌혈관까지 삽입하여 혈전을 직접 제거하는 시술입니다.
  • 항혈소판제 및 항응고제 투여: 혈전 생성을 억제하여 뇌졸중 재발을 예방하는 데 사용됩니다.
  • 뇌압 조절 및 뇌부종 감소 치료: 뇌경색으로 인해 뇌압이 상승하거나 뇌부종이 발생한 경우 이를 조절하는 치료를 시행합니다.
• 뇌출혈 치료: 출혈을 멈추게 하고 뇌압 상승을 조절하여 뇌 손상을 최소화하는 것이 목표입니다.
  • 혈압 조절: 혈압을 적절하게 유지하여 재출혈을 예방합니다.
  • 뇌압 조절: 뇌압 상승 시 뇌압 강하제를 투여하거나 필요에 따라 뇌실 배액술을 시행합니다.
  • 수술적 치료: 뇌출혈의 위치와 크기, 환자의 상태에 따라 혈종 제거술이나 뇌동맥류 결찰술/코일 색전술 등을 시행할 수 있습니다.
• 뇌졸중 집중 치료: 뇌졸중 환자는 발생 초기 집중 치료실에서 혈압, 심박수, 호흡 등 생체 징후를 면밀히 관찰하고, 합병증 발생을 예방하며, 재활 치료를 준비합니다.

뇌졸중 치료 후에는 후유증을 최소화하고 환자의 기능 회복을 돕기 위해 적극적인 재활 치료가 필수적입니다. 물리 치료, 작업 치료, 언어 치료, 연하 치료, 인지 치료 등을 통해 환자의 독립적인 생활 능력을 회복하도록 돕습니다.

 

6. 뇌졸중, 미리 알고 예방하자: 생활 습관 개선과 위험 요인 관리

뇌졸중은 예방 가능한 질환입니다. 건강한 생활 습관을 유지하고 위험 요인을 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.

• 고혈압 관리: 정기적인 혈압 측정과 꾸준한 약물 치료, 건강한 식습관, 규칙적인 운동을 통해 혈압을 정상 범위로 유지합니다.
• 고지혈증 관리: 건강한 식단, 규칙적인 운동, 필요시 약물 치료를 통해 콜레스테롤 수치를 관리합니다.
• 당뇨병 관리: 혈당 조절을 위해 식단 관리, 운동, 약물 치료를 꾸준히 시행합니다.
• 심장 질환 관리: 심방세동 등 심장 질환이 있는 경우 의사의 지시에 따라 항응고제 등을 복용하여 뇌졸중 위험을 줄입니다.
• 금연 및 절주: 담배는 반드시 끊고, 술은 가능한 한 마시지 않거나 적정량만 마십니다.
• 건강한 식습관 유지: 염분과 포화지방 섭취를 줄이고, 채소, 과일, 통곡물 위주의 균형 잡힌 식사를 합니다.
• 규칙적인 운동: 주 3회 이상, 30분 이상 꾸준히 유산소 운동을 합니다.
• 적정 체중 유지: 건강한 식단과 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지합니다.
• 스트레스 관리: 적절한 휴식과 취미 활동 등을 통해 스트레스를 관리합니다.
• 정기적인 건강 검진: 정기적인 건강 검진을 통해 뇌졸중 위험 요인을 조기에 발견하고 관리합니다.

 

뇌졸중은 누구에게나 갑자기 찾아올 수 있는 무서운 질환이지만, 적극적인 예방 노력과 발생 시 신속한 대처를 통해 그 위험을 줄일 수 있습니다. FAST 증상을 기억하고, 위험 요인을 관리하며, 건강한 생활 습관을 실천하는 것이 중요합니다.